子 (十二支)

子（ね）―十二支の始まりを告げるネズミ

十二支の最初を飾る『子（ね）』は、一般的にネズミを象徴する干支として知られています。西暦年を12で割った余りが4となる西暦が子年となり、日本では新暦1月1日、中国では旧暦1月1日から始まります。子年は、新たな始まりや活気、繁栄を予感させる年として捉えられてきました。

子年の特徴と暦

子年の計算方法は、西暦年を12で割って余りが4になる年です。例えば、2024年は、2024 ÷ 12 ＝ 170 あまり 4 となるため、子年です。また、子年は通常閏年となります（例外は庚子年に限る）。

暦の上では、子の月は旧暦11月（概ね新暦12月）、子の刻は深夜0時を中心とする約2時間です。深夜0時を指す「正子（しょうし）」や「子夜（しや）」は、二十四節気の冬至にあたり、静寂と新たな始まりを象徴する時間帯と言えるでしょう。

子の方角は北であり、「子午線」は北と南を結ぶ線を意味します。五行では水、陰陽では陽に分類されます。子と反対の位置にあるのは午（うま）です。

子の由来と伝承

『漢書』律暦志によると、「子」は「孳（し）」に通じ、「ふえる」という意味を持ち、生命の萌芽を表す言葉とされています。その後、覚えやすくするためにネズミが割り当てられたと考えられています。

十二支の動物を決める際、神が動物たちの門への到着順に決めたという伝承があります。牛は一番乗りをしようと急いだものの、牛の背中に乗っていたネズミが先に飛び降り、一番手になったというお話です。また、猫がネズミに騙されて十二支に入れなかったという話も伝わっており、猫がネズミを追いかける習性の由来とされています。

別の伝承では、動物たちが投票で順番を決めることになり、ネズミは自分の小ささを訴え、神に大きくしてもらって、一番人気を得たという話も存在します。

子年と社会現象

株式相場の格言「辰巳天井、午尻下がり、未辛抱、申酉騒ぐ。戌は笑い、亥固まる、子は繁栄、丑はつまずき、寅千里を走り、卯は跳ねる」にあるように、子年は相場の繁栄が期待される年とされています。しかしながら、これはあくまで経験則に基づくものであり、必ずしもそうならない場合もあります。

また、子年には政変が起きやすいというジンクスも存在し、戦後（1945年以降）の子年には、7回中6回政権交代が発生しているという統計もあります。これも、単なる偶然の一致である可能性も否定できませんが、興味深い現象と言えます。

子を含む干支

子を含む干支は、甲子、丙子、戊子、庚子、壬子の5種類あります。それぞれの干支は、十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の組み合わせによって構成されます。

まとめ

子年は、新たな始まりと活気を象徴する特別な年です。ネズミという動物、暦の上での位置、そして数々の伝承を通して、子年は単なる暦の区切り以上の意味合いを持っており、人々の生活や社会現象に影響を与えてきたと言えるでしょう。 子年に関する様々な解釈や伝承を通して、日本の文化や歴史の一端に触れることができます。

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