宇野亀雄

宇野 亀雄

宇野 亀雄は、生年不詳ながら、激動の時代を潜水艦長として駆け抜け、1944年6月24日、第五次遣独潜水艦作戦の途上で戦死した日本の海軍軍人でした。福岡県に生まれ、海軍兵学校第53期を卒業後、海軍少尉に任官します。卒業時の遠洋航海では、練習艦「磐手」に乗組み、ウラジオストクやオーストラリア方面で実務訓練を積み重ねました。宇野は次第に潜水艦分野を専門とするようになり、その後の軍歴の多くを潜水艦部隊で過ごすことになります。同期には、海軍青年士官運動の中心人物となる藤井斉ら多数の士官がいました。

太平洋戦争の開戦を潜水艦長として迎えた宇野は、まず1940年7月に旧式の「呂64」潜水艦長に着任します。同艦は第四艦隊麾下の第七潜水戦隊に所属し、南方地域に配備されました。当時の司令官であった大西新蔵少将が、その旧式さゆえに実戦使用には無理があると評したほど厳しい環境の艦でしたが、宇野はこれを指揮し、真珠湾攻撃時にはハワイ近郊のハウランド島方面で偵察任務に当たったほか、その後のラバウル攻略戦にも参加しています。

1942年3月には、より新鋭の「伊175」潜水艦長に転じ、先遣部隊の一員として太平洋各地を転戦します。所属する第十一潜水隊は、真珠湾偵察を目的とした第二次K作戦の実施命令を受け、宇野艦長率いる「伊175」もオアフ島南西への進出を命じられましたが、米軍の暗号解読による妨害により作戦は中止されました。その後、「伊175」はミッドウェー海戦にも参加し、散開線に配置されました。海戦後、同艦はオーストラリア方面での通商破壊戦に従事し、商船2隻を撃沈、1隻を撃破する戦果を挙げています。ガダルカナル島の戦いにも投入されましたが、友軍輸送船「日新丸」との接触事故により損傷を受け、修理のため横須賀へ帰投しました。1942年12月、宇野は「伊175」艦長の職を後任に譲り、潜水学校の教官として内地勤務となります。

再び実戦部隊へ戻るのは1943年11月のことです。「伊52」潜水艦の艤装員長に任命され、翌年の竣工と同時に初代艦長となりました。この「伊52」に、日本海軍はドイツへの重要任務を託します。当時のドイツは戦況が不利に傾いており、技術や物資の交流は極めて困難になっていましたが、それでも行われようとしていたのが第五次遣独潜水艦作戦でした。宇野は出発に際し、潜水学校時代の教官であった内野信二少佐に、ドイツがロリアン到着まで持ちこたえられるかを尋ねたといい、内野はその時の宇野を「本当に彼には同情しました」と後に回想しています。

1944年3月10日、「伊52」は処女航海として呉を出港しました。ドイツからの技術導入、そして戦略物資の運搬という重大な使命を帯び、艦には当時の日本の代表的な技術者7名を含む9名の便乗者と、金2トン、錫、モリブデン、タングステン合計228トン、阿片2.88トン、キニーネ3トン、生ゴム54トンといった貴重な物資が積み込まれていました。シンガポール、ペナンを経由し大西洋へ突入した航海は順調に進みましたが、6月6日、連合軍によるノルマンディー上陸作戦が開始されたとの報が入ります。これは、目的地であるドイツ占領下フランスのロリアンを含む地域に、連合軍が進攻する可能性を示唆していました。

6月23日、大西洋上で予定通りドイツ海軍の潜水艦と会合を果たし、ドイツ製のレーダーや連絡将校の受け入れを行った直後、「伊52」は消息を絶ちます。その後の調査や戦後の船体発見により、同艦が米護衛空母「ボーグ」の艦載機によって撃沈されたことが明らかになりました。当時、米軍は日本の暗号を解読しており、「伊52」の航路や会合日時・場所を事前に把握し、待ち伏せていたのです。会合相手のドイツ潜水艦は速やかに潜航しましたが、「伊52」は浮上中に発見されたと推測されています。これは、搭載したばかりのドイツ製レーダーの試験を行っていた最中だった可能性が指摘されています。レーダーで捕捉された「伊52」は、米軍機から投下された音響誘導式魚雷の攻撃を受け、水深約5000メートルの深海へと沈みました。艦長の宇野亀雄以下、乗員・便乗者合わせて115名全員が戦死しました。1995年、深海で「伊52」の船体が発見され、その悲劇的な最期が改めて知られることとなりました。

海軍兵学校の同期である福地誠夫氏は、宇野について「性格は沈着冷静で、誠実、豪傑ぶることもなく潜水艦長としては最もふさわしい男」であったと評しています。また、小倉中学の後輩には板倉光馬氏がいます。宇野亀雄は、困難な状況下で重大な任務を託され、その完遂を目指す途上で、情報戦に敗れるという形で若き命を散らした軍人でした。

もう一度検索