番衆

番衆とは

番衆（ばんしゅう）とは、主として組織された番によって宿直や警固にあたる者のことです。狭義には、幕府に詰め、将軍や御所の警固を専門とする者を指します。

鎌倉幕府における番衆

番衆の起源は、鎌倉幕府の創始者である源頼朝の時代に遡ります。頼朝は、弓矢の腕に優れた側近の御家人を、昼夜問わず自身の身辺警護に当たらせました。源実朝の暗殺後には、小侍所が設置され、6番制による小番が編成されるようになりました。この小番の中には、近習番、廂番、申次番などが設けられ、有力御家人の子弟が任じられました。彼らは将軍近習層を形成し、時には執権勢力と対立し、政治的な紛争の原因となることもありました。

室町幕府における番衆

室町幕府も鎌倉幕府の制度を参考に、同様の制度を整備しました。この制度は後に5番制の奉公衆へと発展します。彼らは将軍の警固だけでなく、御料所の経営委任や、自己の所領に対する段銭を、守護などの介入なしに幕府へ直接納付できる特権を得ました。これにより、将軍直属の軍事力の中核を担う存在となりました。さらに、番衆という概念は武士の身分や家格を示すものとしても用いられるようになり、相伴衆、御供衆、申次衆、内談衆といった呼称が生まれました。

江戸幕府における番衆

江戸幕府においても、室町幕府の制度は武家故実として尊重され、その一部が旗本や御家人の制度に取り入れられました。具体的には、書院番、奏者番、使番といった役職が設けられ、将軍の近侍や警固の役割を担いました。これらの役職は、番衆制度の流れを汲むものとして位置づけられています。

このように、番衆は時代とともに変化しながらも、各幕府において重要な役割を果たしました。彼らは単なる警護役にとどまらず、政治や経済にも深く関与し、武士社会の構造にも影響を与えた存在と言えるでしょう。

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