白蛆の襲来

クラーク・アシュトン・スミス（Clark Ashton Smith, CAS）が著した短編ホラー小説で、原題は「The Coming of the White Worm」。本作はスミスの創造した広大なクトゥルフ神話世界の一部を成し、太古のハイパーボリア大陸を舞台とした一連の物語群に位置づけられるとともに、クトゥルフ神話の重要な文献とされる「エイボンの書」の第九章にあたる記述として構成されています。

執筆と発表、評価

本作は1933年9月に筆を執り、当初は『エウァグの誘惑』という仮題で進められていましたが、後に改題され、同月15日に完成しました。スミスはこの執筆期間中にH.P.ラヴクラフトと書簡を交わし、完成後には原稿の写しを送付しています。ラヴクラフトは本作を読み、その「原始的な恐怖を喚起しつつ、どこか滑稽な要素も含む驚異的な断章」であると激賞しました。しかし、実際の発表は遅れ、世に出たのは1941年4月に雑誌『ストリング・サイエンス・ストーリーズ』に掲載されてからでした。

ハイパーボリア作品の中でも、本作は特に後期に書かれたものとされ、評論家の朱鷺田祐介は「ヒューペルボレアものの中でもっとも後期に書かれた傑作」と評しています。また、「ラヴクラフトのクトゥルフ神話とはもはや何の関係もない幻想物語ではあるが、邪神ルリム・シャイコースの邪悪さ、不気味さだけでも一読の価値はある」とも述べています。ハイパーボリア作品の時系列整理は氷期到来との関連で複雑さを増しており、文庫版を手掛けた大瀧啓裕によってその難しさが指摘されています。

作品形式と影響

本作は「エイボンの書」の中世フランス語版からの一節という体裁をとっています。このスタイルが、リン・カーターに「エイボンの書」全体を再構築しようという着想を与え、最終的にロバート・M・プライスによって実現されることにつながりました。同様に「エイボンの書」の一部とされる多くの短編作品が後続の作家によって生み出される契機ともなりました。カーター自身も本作の続編として『極地からの光』を執筆しており、書籍版「エイボンの書」にはしばしば併録されています。

また、クトゥルフ神話におけるもう一つの重要な文献「妖蛆の秘密」（De Vermis Mysteriis）の日本語訳名「ようしゅのひみつ」は、『白蛆の襲来』の邦訳名から影響を受けてその読みが決められたとされています。

作品内容

あらすじ

物語は、太古のムー・トゥラン半島を真夏にもかかわらず襲った異常な寒冷現象から始まります。当代屈指の魔道士エウァグはこの現象の原因を探ろうとしますが、魔術をもってしてもその本質を掴めず、ただ人類に害なす邪悪な力が関与していることを感知するに留まります。そんな中、海岸に漂着したガレー船が発見され、乗員たちは全員が凍死しているかのように固まっていました。地元住民は船ごと火葬を試みますが、遺体だけは焼け残るばかりか異常な冷気を放ち続け、これが自然現象ではない、何らかの強力な魔術によるものであることが確定します。

続いて沖合いに巨大な氷山が現れ、そこから放たれる異様な光を浴びた者たちは、魔道士エウァグを除きことごとく凍死します。エウァグ自身は、自身の館もろとも突如氷山内部へと転移させられます。そこで彼はドーニとウクス・ロッダンという二人の魔道士と出会い、彼らから自身がルリム・シャイコースに仕えるべく選ばれたのだと告げられます。そしてエウァグは氷山の支配者である巨大な白蛆、ルリム・シャイコースと謁見します。その圧倒的な恐怖に打ち震えながらも、抵抗の余地がないことを悟ったエウァグは、表面上は喜んでルリム・シャイコースを崇拝し奉仕することを誓います。

白蛆ルリム・シャイコースが根城とする氷山要塞イキルスは海上を漂い、進路上にある土地に冷気と破滅を振り撒きながら移動します。その道中でルリム・シャイコースは次々と強力な魔道士たちを「選別」し、臣従させていきます。こうしてルリム・シャイコースの崇拝者はエウァグを含めて八人となります。表向きは皆が一様に崇拝の意思を固める中、エウァグただ一人、内心では隷属への反発心を秘めていました。ある日、崇拝者の一人が姿を消し、続いてもう一人もいなくなります。残された者たちは不安に駆られますが、ルリム・シャイコースは消えた二人について「彼らはまだ存在する」と曖昧に答えるだけでした。エウァグはルリム・シャイコースの身体が以前より太くなったように感じ、その疑問を胸に秘めつつ他の者たちと議論しますが、彼らは消えた二人が神によって至高の存在へと昇華したのだと信じて疑いませんでした。そうして、崇拝の儀式の前夜を迎えるごとに、一人、また一人とメンバーが消えていき、ついにエウァグがただ一人の崇拝者として残されます。

最後の崇拝者となったエウァグが、新月の夜に眠りに落ちているルリム・シャイコースに語りかけると、驚くべきことに彼の体内から、かつて消えた仲間たちの助けを求める声が響き渡ります。彼らの声を通じて、エウァグは自身を含めた魔道士たちが、実はルリム・シャイコースの食料として集められていたという恐るべき真実を知ります。すでにルリム・シャイコースに喰われていたドーニの声は、最後に白蛆の弱点が脇腹にあると明かすと同時に、「神を殺す者は自身も死ぬ」という予言めいた言葉を伝えます。真実を知り、もはや造反しかないと決意したエウァグは、ドーニから告げられた弱点である脇腹を剣で深く突き刺します。その傷口からは、黒く煮えたぎるような粘液が止めどなく溢れ出し、激しく噴出します。ルリム・シャイコースの体内から脱出しようとしたエウァグは、この奔流に押し流され、氷山から転落して地上に叩きつけられ、命を落とします。

遠く大陸の東の海では、船員たちが巨大な氷山と、その頂から黒い奔流が噴き出している光景を目撃します。周囲の海域は黒い奔流によって汚染され、氷山は次第に溶けて小さくなり、やがて完全に消滅します。後年、魔道士エイボンはエウァグの亡霊を降霊させ、彼からこの出来事の詳細を聞き取り、それを自身の著書である「エイボンの書」に記録しました。そして、この記録は遠い未来、西暦時代の古フランスに伝えられ、現代の人類の言語へと翻訳されたとされています。

ルリム・シャイコース

本作の中心的な存在であるルリム・シャイコース（Rlim Shaikorth）は、クラーク・アシュトン・スミスによって創造された、クトゥルフ神話に登場する架空の神、あるいは怪物です。その姿は巨大な白蛆であり、自身の移動要塞である氷山「イイーキルス」に乗ってハイパーボリアに到来しました。その身体は海豹をも凌ぐほど大きく、芋虫のような節を持ち、尾は胴体と同じほどの太さで、半ばとぐろを巻いています。頭部には巨大な口が開き、眼球のない眼窩からは赤い小球体が涙のようにこぼれ落ちるという異様な姿です。

ルリム・シャイコースは周囲に強烈な冷気を撒き散らし、触れるもの全てに死をもたらします。彼が放つ呪いの光を浴びた者は、瞬時に白く凍りつき、その氷は火で焼いても溶けることなく大理石のように白く輝き続け、そこから北極の氷のような冷気が発せられます。しかし、強力な魔道士たちは例外的に殺されず、「選別」されます。彼らは冷気に適応した体質へと変えられた上で従属させられ、ルリム・シャイコースは彼らを神と称して巧みに欺き、最終的には自身の「御馳走」として貪り喰らいます。新月の夜には深い眠りにつき、その間だけ体内に取り込まれた魔道士たちの魂は一時的に意識を取り戻しますが、脱出はすでに手遅れとなっています。最終的には、裏切りを決行した魔道士エウァグによって、彼の弱点である脇腹を突かれて殺されました。この一連の顛末は「エイボンの書」に詳しく記されています。

宗教学者の東雅夫は、ルリム・シャイコースについて「強烈な存在感に満ちた異次元の邪神」であり、「旧支配者とは別種の存在として想定されているらしい」と解説しています。これは、本作に登場する魔道士が元々旧支配者を崇拝していたこと、そしてルリム・シャイコースがそれらとは異なるタイプの存在として描かれていることに基づく解釈です。

リン・カーターによるスミスの『極地からの光』では、ルリム・シャイコースは炎の神クトゥグアと冷気の神アフーム＝ザーの従者であるという設定が加えられ、アフーム＝ザーが率いる北極ボレアの眷属「冷たきもの」たちの頭領とされました。さらに『陳列室の恐怖』などでは、レッサー・オールド・ワン（より下位の旧支配者）というカテゴリに分類されることもあります。

登場人物・関連事項

魔道士エウァグ: ムー・トゥラン出身の当代最高の魔道士。
ドーニ、ウクス・ロッダン: ドゥーラスク島出身の魔道士たち。旧支配者を信仰する。
5人の魔道士: 北のポラリオン出身の異民族の魔道士たち。異質な魔術を用いる。
氷山イキルス（イイーキルス）: ルリム・シャイコースの移動する要塞であり、呪いの冷光を発する。
プノム: 悪魔祓い師。「プノムの羊皮紙文書」を記した人物で、スミスによればツァトゥグァの系図を記録したとされる。
預言者リス: プノムの著書に記される、理解不能な「極寒の地に棲むもの」の到来を予言したとされる人物。
魔道士エイボン: 本作の筆記者。エウァグの亡霊から話を聞き取り記録した。
リン・カーター『極地からの光』: カーターが本作の初期稿を発見したことに基づく、並行バージョンあるいは続編とされる作品。

収録情報

本作は以下の書籍等に収録されています。

『ク・リトル・リトル神話集』国書刊行会（高木国寿訳）
『エイボンの書クトゥルフ神話カルトブック』新紀元社（中山てい子訳）
* 『ヒュペルボレオス極北神怪譚』創元推理文庫（大瀧啓裕訳）

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