蛇形記章

蛇形記章（ウラエウス）とは

蛇形記章、古代ギリシア語でウラエウス（uraeus）と呼ばれるこのシンボルは、エジプトに生息するアスプコブラが威嚇のために鎌首を持ち上げた様子を様式化して表現したものです。その名称は、エジプト語で「立ち上がったコブラ」を意味するjʿr.t（iaret）に由来します。古代エジプトにおいて、ウラエウスは王権、主権、そして神性を示す最も重要な象徴の一つでした。

女神ウアジェトとの結びつき

ウラエウスは、エジプト神話の中でも非常に古くから信仰された女神ウアジェトの象徴です。ウアジェトは主にコブラの姿で描かれ、その信仰の中心地はナイル川デルタ地帯にあったペル・ウアジェト（後のギリシア名ブト）でした。彼女は元来、このデルタ地帯、ひいては下エジプト全体の守護神とされていました。ファラオがウラエウスを頭部に装着するようになったのは、ウアジェトからの庇護と、彼女の支配領域である下エジプトの支配権を示すためでした。当初はウアジェトの神像を頭に乗せたり、冠に巻き付けたりしていたものが、次第に冠の装飾として定着していきました。ウラエウスを身につけることは、すなわちファラオであること、そしてその支配が合法であることを周囲に示す意味を持っていたのです。この伝統は、紀元前3千年紀に遡るエジプト古王国時代には既に確立されていたことが考古学的証拠から判明しています。また、ウアジェトと関連の深い女神や、ウアジェトの特定の側面を体現する女神も、ウラエウスを身につけた姿で表現されることがありました。

上下エジプト統一の象徴

エジプトが全土統一される過程で、上エジプトの守護神である白いハゲワシの姿を持つ女神ネクベトもまた、ファラオの王冠にウアジェトを示すウラエウスと共に追加されるようになりました。これは、ファラオが分かちがたく結びついた上下エジプト両地域の支配者であることを象徴しています。両女神に対する深い信仰のため、これらを一つの存在として融合させることは難しく、代わりに二柱の女神を「二人の貴婦人（The Two Ladies）」と総称し、統一されたエジプト全体の共同守護神としたのです。

神話的な意味の変遷

時代が下り、ファラオが太陽神ラーと同一視されるようになると、ウラエウスには新たな神話的な意味合いが付与されました。ウラエウスから放たれる女神の炎の目が、ファラオの敵を焼き払って守護すると信じられるようになったのです。この「ラーの目」と呼ばれる概念は、一部の神話では「uraei」（ウラエウスの複数形）として語られますが、その起源はラー信仰よりもはるかに古く、元々はコブラであるウアジェト自身の目でした。その後、この目は「月の目」「ハトホルの目」「ホルスの目」など、時代や文脈によって様々な神の目と関連付けられ、多様な解釈を生みました。ホルスやセトといった他の神々も、王権の象徴としてウラエウスを身につけた姿で描かれることがあります。また、後世のラーに関する神話では、ウラエウスは女神イシスが塵とラーのつばを用いて創造したものとされ、イシスがオシリスにエジプト王位を授けた印として位置づけられました。この神話におけるイシスは、ウアジェトの特定の側面を表していると考えられています。

考古学的な発見

ウラエウスの実物、特にファラオが埋葬時に身につけていた証拠となる貴重な発見として、センウセルト2世（エジプト第12王朝）の金のウラエウスが挙げられます。これは1919年、キフトの作業員ホスニ・イブラヒムによって、エル・ラフンにあるセンウセルト2世のピラミッド付属施設の捧げ物部屋の瓦礫の中からわずか30分ほどで発見されました。この発見は、1922年にツタンカーメンの墓が発見されるまで、埋葬されたファラオがウラエウスを装身具としていた唯一の例であり、それまでウラエウスは次代のファラオに継承されるものと考えられていた学説を覆すものでした。発見されたウラエウスは長さ6.7cmの純金製で、目は黒い花崗岩、頭部はラピスラズリ、広がった鎌首にはカーネリアンとトルコ石が緻密に象嵌されており、王冠に取り付けるための紐を通す穴が尾部に確認できます。

ファラオ以外の使用例

ウラエウスは必ずしもファラオだけに限定された象徴ではありませんでした。特定の高位の人物、例えばエジプト第22王朝の創始者シェションク1世に仕えた神官ジェドプタヒウアンクのミイラの副葬品に見られるように、宝飾品やお守りとしても広く用いられることがありました。

ヒエログリフとしてのウラエウス

ウラエウスは古代エジプトのヒエログリフ体系においても重要な役割を果たしました。単純なコブラ（ウラエウス）の形をした文字から派生し、女神そのもの、女性神官、特定の女神（メンヒトやイシス）、神殿、そして「神（旗）の根元にいるコブラ（女神）」といった複雑な概念を表す文字としても使用されました。特にロゼッタ・ストーンの冒頭部分には、この「神（旗）と根元のコブラ」が複数形で使用され、王が神々や女神たちから報われた理由を説明する文脈で登場します。また、神殿や建物を表すヒエログリフの上に、装飾としてウラエウスが配置されることもありました。これは単なる装飾ではなく、そこに宿る神聖さや庇護を示す意味合いを持っていたと考えられます。

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