日本の竜

竜（旧字体：龍󠄂、呉音: りゅう、漢音: りょう、訓読み: たつ）は、古代中国発祥の想像上の動物であり、その観念や造形は日本にも伝播しました。日本では、竜は単なる伝説上の生き物ではなく、文化や信仰と深く結びつき、多様な意味を持つ存在として認識されています。

日本文化における竜

弥生時代には、中国から竜のモチーフが日本にもたらされました。和泉市の池上曽根遺跡からは、胴をくねらせた動物が描かれた壺が出土しており、日本各地で同様の図柄を持つ遺物が発見されています。弥生時代の人々は、まだ竜の確固たるイメージを持っていなかったため、中国の竜を正確に模倣することはできませんでした。一方、弥生人は江南地域の竜蛇信仰を持つ海神族の流れであるとする説もあり、大陸から竜と共に渡来した可能性も指摘されています。

日本神話では、海神族を竜宮の八尋和邇などとしており、天孫の地神五代と八尋和邇の玉依姫との間に初代天皇である神武天皇が生まれたとされています。また、日本海を中心とした高志（後の越）の八岐大蛇は自然崇拝を象徴しており、大国主神、大物主神、建御名方神などが蛇体・竜神として描かれています。

天皇の権威の象徴として、日本では竜の剣が用いられています。科学史家の荒川紘は、中国では皇帝の象徴である五爪の竜が日本では天皇の象徴として用いられなかった理由として、中国の模倣ではなく、日本の天皇の独自性を宣揚する意図があったと指摘しています。また、日本の竜は、蛇、魚の群れや魚との区別があいまいで多種多様な姿形と性格を呈しており、江南の竜蛇信仰と外来文化の竜が混淆した結果であると推測されています。

平安時代に入ると、『法華経』や密教の浸透とともに、日本の竜は独自の発展を遂げます。9世紀には室生寺に「竜穴」の記録が現れ、雨乞い信仰が行われるようになります。中世には、竜穴同士は地下で繋がっており、竜や蛇がそこを行き来するという観念が生まれました。戦では、戦勝と守り神として竜を象った剣や兜が用いられました。戦国時代には、里見義頼が竜が描かれた印判を使用しています。

日本神話と竜

神武天皇は、海神の竜宮に住む八尋和邇の豊玉姫や玉依姫などの女系子孫の竜であり、神話では妃に竜を迎え入れる構図を取っています。これは、竜を支配者の象徴とする中国の思想とは対照的です。出雲など日本海を中心に渡った高志（後の越）の八岐大蛇は、海、川、山などの自然崇拝を比喩しており、天孫から降りてきた海の神である素戔男尊が八岐大蛇を裂いて取り出した剣は、日本の天皇が表す竜の化身として天皇の証とされました。また、国譲りに伴う大国主神、大物主神、建御名方神などは、海神の竜の姿とされています。

自然と竜

日本では、海、川、山、炎、風、雲など、自然の姿や力を竜に擬えて信仰の対象としてきました。竜神の住む海の宮を竜宮と呼ぶなど、竜にまつわる言葉も多く、深い信仰を表しています。蜃気楼に蛟竜などの竜宮や霊亀の蓬萊山が現れることは吉祥とされており、鯉の滝登りも蛟竜を表すものとされています。

竜神

竜神は竜王、竜宮の神、竜宮様とも呼ばれ、水を司る水神として日本各地で祀られています。竜神が棲むとされる沼や淵で行われる雨乞いは全国的に見られます。漁村では海神とされ、豊漁を祈願する竜神祭が行われます。場所によっては、竜宮から魚がもたらされるという言い伝えもあります。ホタルイカは竜宮の使いと言われています。一般的に、蛟など日本の竜神信仰の基層には蛇神信仰があると考えられています。

また、「竜神が鐘を好む」という伝説も日本各地に残っています。例えば、尾上神社の鐘には、海賊に盗まれた鐘が海底の竜神に欲しがられて海中に投げ入れられ、その後、高野山に奉納されたものの、元の神社に戻ってきたという話があります。

五竜

五行思想に基づき、四神・五獣とともに五竜が置かれました。高松塚古墳の壁画には青竜の姿が現れており、高句麗様式の影響を受けています。日本では、青竜、赤竜、黄竜、白竜、黒竜の五竜の伝承が各地に広まっています。

仏教と竜

仏教では、竜は八大竜王などを含め、仏法を守護する天竜八部衆の一つとされています。仏教の竜は本来インドのナーガであり、中国の竜とは形態が異なりますが、中国では竜と漢訳されたことで、中国古来の竜と混同されるようになりました。日本には、飛鳥時代以降、中国文化の影響を受けた仏教の竜が伝わっています。

例えば、北の高志の八岐大蛇は玄武と結びつき、八大竜王の九頭竜と同化して、越国や信州の黒竜伝承、九頭竜伝承に置き換えられました。

剣と竜

不動明王が持つ炎の剣は、俱利伽羅竜の化身とされています。剣を生み出した高志の八岐大蛇の腹に流れる赤い血は炎とされ、作刀鍛冶の火と考えられました。越国では後に宇多刀や則重、義弘などの名のある刀工が現れ、古来より出雲の斐伊川、日野川付近の野たたら製鉄が有名で、吉備などに発展しました。中世には、俱利伽羅竜が刻まれた剣が多く作られ、兜にも竜が象られて戦に臨みました。

浮世絵と竜

尾形月耕の浮世絵『龍昇天』では、富士山を背景に、雲の中を竜が昇ってゆく様子が描かれています。

民話と竜

民話には、悪事を働いていたが心を入れ替えて民の守護者となる竜や、大名の姫君に恋慕して嵐を呼ぶ竜、人間を助ける竜など、様々な竜が登場します。また、人間が竜になる説話も存在します。

各地の竜と神社仏閣

日本各地には、竜が祀られている神社仏閣が多く存在します。九頭竜、八大竜王、五頭竜、青竜、赤竜、白竜、黒竜、黄竜、金竜、紫竜など、様々な竜が信仰の対象となっています。また、諏訪大明神は、竜体・蛇体をとって国難の際に現れたとされています。

沖縄文化の竜

沖縄では、中国の竜とほぼ同じような竜が一般的です。首里城には竜の装飾が数多く見られます。沖縄には竜宮信仰が根強く残っており、竜宮の神は豊穣信仰と深く結びついています。

その他の竜

寺院には、天井に描かれた竜の絵の下で拍子木を打つと音が響く「鳴竜」と呼ばれる仕掛けがあります。また、将棋の駒である竜王は、飛車が成ったものです。

現代文化では、日本列島の形状から竜と称されることがあり、小説『日本沈没』では、日本沈没の終末を竜の死と表現しています。

竜の名前を持つ生物

タツノオトシゴ、タツノイトコ、リュウノヒゲモ、リュウゼツラン、タツノツメガヤ、リュウグウノツカイなど、竜の名を持つ生物も存在します。

参考文献

「信濃の民話」編集委員会編『日本の民話 1 信濃の民話』未來社、1957年6月。
荒川紘『龍の起源』紀伊國屋書店、1996年。新版・角川ソフィア文庫、2021年
福井栄一『蛇と女と鐘』2012年、技報堂出版、ISBN 978-4765542456
竹原威滋・丸山顯德編『世界の龍の話』三弥井書店、2002年。
吉成直樹「竜神信仰」『精選日本民俗辞典』福田アジオ・新谷尚紀・湯川洋司・神田より子・中込睦子・渡邊欣雄編、吉川弘文館、2006年。
黒田日出男『龍の棲む日本』岩波新書、2003年。ISBN 4004308313。

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