(78799) Xewioso

Xewiosoとは

Xewioso（仮符号: 2002 XW93）は、エッジワース・カイパーベルトの内縁部に存在する太陽系外縁天体です。この天体の直径は490 kmから640 kmの間と推定されており、230年という長い公転周期を有しています。Xewiosoは、2002年12月10日にカリフォルニア州のパロマー天文台で発見されました。

発見の経緯

Xewiosoの発見は、天文学者のチャドウィック・トルヒージョ、マイケル・ブラウン、エレノア・ヘリン、Steven Pravdo、ケネス・ローレンス、Michael D. Hicksからなるチームによってなされました。彼らはパロマー天文台の1.22メートルのサミュエル・オシン望遠鏡を用いて観測を行い、これによって発見に至りました。発見後の2003年1月4日と5日には、トルヒージョがフォローアップ観測も行い、これらの観測結果は小惑星センター（MPC）に報告されました。次の日の2003年1月5日には、MPCがXewiosoの発見を公表しました。この観測の一環として実施されたCaltech Wide Area Sky Surveyでは、冥王星サイズのエッジワース・カイパーベルト天体を探すことが目的でした。

また、2003年12月には、Xewiosoのプレカバリー観測データが初めてMPCによって公開され、1989年にReiner M. Stossが取得した写真乾板が含まれていました。このデータは、Xewiosoの位置を追跡するために重要な情報源となっています。

名称と番号

Xewiosoという名前は、西アフリカのエウェ人とフォン人の神話に登場する雷神に由来しています。この名称は、2025年9月1日に国際天文学連合（IAU）の小天体命名ワーキンググループ（WGSBN）によって正式に発表されました。それ以前は仮符号の2002 XW93で知られており、2004年2月6日にMPCから小惑星番号78799が付与されています。

軌道と分類

Xewiosoは、太陽から平均して38天文単位（au）の距離で周回しており、最遠で47au、最も近づくと28auまで接近します。この公転周期は約230年です。Xewiosoの軌道長半径は海王星よりも長いため、太陽系外縁天体として位置づけられています。また、軌道離心率は0.25で、黄道に対する傾斜角は14度です。これにより、Xewiosoは力学的に「ホット」なカイパーベルトの内側天体とみなされることができます。

さらに、Xewiosoの軌道は海王星の軌道と交差しており、Deep Ecliptic Surveyの定義に則れば厳密にはケンタウルス族の一部としても分類できます。

物理的特徴

Xewiosoは、0.01から0.08という比較的低い幾何アルベド値を持ち、暗い天体とされています。直径は490から640 kmと推定されており、これらのデータは2010年にハーシェル宇宙天文台によって行われた観測に基づいています。これにより、遠赤外線での熱放射が観測され、Xewiosoの大きさに関するデータが得られました。

現在、Xewiosoの色合いや自転周期についてはまだ不明な点が多く、絶対等級に関しても大きな不確実性があります。依然として、この天体に関する知識は深化していく必要があります。

まとめ

Xewiosoは、カイパーベルトの高傾斜角の天体の中でも独特な特徴を持つ存在です。その発見や命名、軌道特性などは、今後の太陽系探査において重要な鍵を握るかもしれません。今後もさらなる観測や研究が待たれる天体です。

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