美ヶ原

美ヶ原（うつくしがはら）

美ヶ原は、長野県松本市、上田市、小県郡長和町にまたがる高原で、八ヶ岳中信高原国定公園の北西部に位置しています。日本百名山にも選ばれており、その雄大な景観は多くの人々を魅了しています。

概要

美ヶ原は、フォッサマグナ西縁近くに位置する第四紀の火山です。かつては楯状[[火山]]とその溶岩台地と考えられていましたが、現在の地質学的解釈では、安山岩質の火山が浸食されてできた地形とされています。

最高峰は王ヶ頭（2,034m）で、その他にも王ヶ鼻（2,008m）、茶臼山（2,006m）、牛伏山（1,990m）、鹿伏山（1,977m）、武石峰（1,973m）といったピークがあります。山頂付近は平坦な台地状で、美ヶ原牧場として牛が放牧されています。5月から10月にかけて、約300頭の牛がのびのびと草を食む姿を見ることができます。特に、茶臼山頂上からは車山や蓼科山方面の眺望が素晴らしく、草原の開放感も楽しめます。

長野県のほぼ中央に位置することから、県内広範囲を見渡すことができるため、放送や通信の要衝となっています。ただし、松本市側の山頂は交通困難地に指定されており、郵便物を送ることはできません。

歴史

「美ヶ原」という名称は、『信府統記』に初めて登場したとされています。一般に知られるようになったのは、1921年に木暮理太郎が日本山岳会の会報に登山の記録を掲載したことがきっかけです。

山頂付近は平安時代から放牧地として利用され、江戸時代には御嶽山を望めることから、御嶽教の山岳信仰の対象ともなりました。王ヶ鼻には、御嶽山の方角を向いた神像群が並んでおり、信仰の歴史を物語っています。

1909年には美ヶ原牧場が開かれ、本格的な牧場としての利用が始まりました。1930年には頂上に山本小屋が開業し、多くの登山者が訪れるようになりました。1954年には、美ヶ原のシンボルである「美しの塔」が、遭難防止のための道標および避難所として建設されました。1957年には山頂までの林道が開通し、バスの運行やNHKとSBCのアンテナ設置も行われました。1981年にはビーナスラインが開通し、美ヶ原[[高原美術館]]が開館したことで、自家用車でも気軽に訪れることができる観光地となりました。

観光

美ヶ原では、高原散策を楽しむことができます。美ヶ原自然保護センターから王ヶ頭、塩くれ場、美ヶ原[[高原美術館]]へと続くコースは、徒歩で2時間程度です。散策路は牧場の中を通る未舗装の車道ですが、一般車の通行は規制されています。初夏のレンゲツツジや晩夏のマツムシソウをはじめ、様々な高山植物が6月から9月にかけて咲き乱れます。

美しの塔

美ヶ原高原のシンボルである「美しの塔」は、1954年に霧鐘塔として建てられました。現在の塔は1984年に再建されたもので、高さ6メートルの鉄平石で造られています。内部は避難場所となっており、尾崎喜八の詩が刻まれています。毎年4月25日には開山祭が行われます。

美ヶ原[[高原美術館]]

美ヶ原の麓には、美ヶ原[[高原美術館]]があります。国内外の彫刻作品が展示されており、美しい自然の中でアートを楽しむことができます。

美ヶ原温泉

美ヶ原山麓の平地には、美ヶ原温泉があります。登山の疲れを癒すのに最適です。

登山

美ヶ原には、いくつかの主要な山があります。

王ヶ頭

美ヶ原の最高峰で、標高2,034mです。王ヶ頭ホテルや多数の電波塔が設置されています。

王ヶ鼻

王ヶ頭の西側の尾根の先端にある山で、標高2,008mです。王ヶ頭から徒歩約20分の場所にあり、石仏が祀られています。

牛伏山

美ヶ原の東側にある山で、標高1,990mです。美ヶ原[[高原美術館]]や山本小屋ふる里館から徒歩約10分です。

周辺の山小屋

美ヶ原には、以下の山小屋があります。

王ガ山荘
王ヶ頭ホテル
美ヶ原桜清水コテージ
山荘ピリカ
美ヶ原高原三城YH
美ヶ原ハイランドロッジ
美ヶ原高原ホテル
山本小屋

放送局送信所

美ヶ原には、長野県内を放送範囲とする放送局の送信所が設置されています。テレビ送信所としては日本一の標高（長野放送は2,073m）に位置し、関東地方や東海地方、新潟県など広範囲に電波が届いています。

送信所は、信越[[放送]]が山頂に設置したのが始まりで、他の放送局も追従しました。地上デジタル放送では、SBCがNHKの送信所施設に相乗りしています。

アクセス

JR東日本：篠ノ井線（松本駅）、北陸新幹線（上田駅）
上田駅から千曲バス：美ヶ原山本小屋線（山本小屋停留所）（休止中）
松本バスターミナルからアルピコ交通：松本〜美ヶ原[[高原美術館]]線（山本小屋停留所または美ヶ原[[高原美術館]]）（休止中）
松本駅から美ヶ原高原直行バス（美ヶ原自然保護センター）
松本駅 - 美ヶ原温泉 - 浅間温泉 - 美鈴湖 - 思い出の丘 - 美ヶ原高原自然保護センター
毎年6月から9月の土曜祝日のみ運行（7月中旬から8月末までは毎日）。
ツール・ド・美ヶ原高原自転車レース大会開催日は運休。
予約制（ウェブで出発1ヶ月前から当日15分前まで）。

美ヶ原自然保護センターと美ヶ原[[高原美術館]]は約7km離れています。

隣接する山

霧ヶ峰

参考文献

下中邦彦編集『日本歴史地名大系第20巻長野県の地名』平凡社、1979年11月25日。ISBN 4582490204

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