NHKイタリア歌劇団

NHKイタリア歌劇団（NHK LIRICA ITALIANA）は、公共放送であるNHKが1956年から1976年にかけて計8回にわたり開催した、イタリア・オペラを中心とする大規模なオペラ上演シリーズです。

概要

この画期的な取り組みは、1956年の第1回公演がNHK放送開始30周年記念事業と日伊文化協定の発効記念という位置づけで始まりました。当初の制作体制は、指揮者や演出家、美術、そして主要なキャストをイタリアから招き、オーケストラ、合唱、バレエ、裏方スタッフといったそれ以外の役割を日本人が担うという国際共同作業の形がとられました。当時のNHK職員でこの事業に関わった三善清達氏は、この招致によって「日本のオペラの考え方が根本から覆された」と述懐しており、日本のオペラ関係者に計り知れない刺激と影響を与えたことがうかがえます。

回を重ねるにつれて、衣装や小道具、舞台製作などのイタリア人スタッフが増えていきましたが、こうしたイタリア人との共同でのオペラ制作は、合唱指揮者の森正、福永陽一郎氏をはじめとする音楽家だけでなく、オペラの舞台を支える裏方スタッフに至るまで、将来の日本のオペラ界を担う人材育成と上演基盤の構築に多大な貢献を果たしました。副指揮者として外山雄三、岩城宏之、若杉弘、菊池彦典氏といった若手指揮者たちが参加し、貴重なオペラ経験の機会を得たほか、美術監督の妹尾河童氏や舞台監督助手の佐々木忠次氏が第1次公演に参加するなど、後進育成の礎となりました。

演目選定においては、第1次公演では指揮者ヴィットリオ・グイの意向が強く反映されましたが、当時の日本の聴衆にはヴェルディの『ファルスタッフ』のような作品はあまり馴染みがなかったため、第2次公演からはより親しまれている有名作品が中心に選ばれるようになりました。しかし、第3次公演での『アンドレア・シェニエ』の日本初演が好評を博したことを機に、第4次の『西部の娘』、第5次の『ドン・カルロ』、第6次の『ラ・ファヴォリータ』、第8次の『アドリアーナ・ルクヴルール』や『シモン・ボッカネグラ』といった、日本ではまだ紹介されていなかった重要な作品が次々と初上演されました。

特に注目されるのは、この公演が第1回からテレビとラジオで放映されたことです。これにより、それまで限られた層のものであった日本のオペラ聴衆は飛躍的に拡大しました。オペラ愛好家として知られる小泉純一郎元首相は、前述の『アンドレア・シェニエ』をテレビで見たのがオペラに関心を持った始まりだと述べています。ラジオ放送においては、当時の最新技術であった立体放送（現在のステレオ放送）が既に導入されており、1956年の第1次公演ではNHK第1と第2のモノラル2波を用いて左右別の音声が送られていました。この技術的背景もあり、全公演ではないものの、上演された全演目がステレオ録音されました。これは現在もなお、世界のオペラ愛好家から1950年代のオペラ黄金期を伝える貴重なライブ記録として高く評価されています。

また、テレビ放送においても先進技術が積極的に導入されました。1959年の第2次公演からは、前年に日本で初めて実用化された2インチVTRが映像収録に活用され始めました。1963年の第4次公演では、一部の公演でNHKとしてはVTR車を用いた初のカラー収録を実施し、音楽番組の劇場中継としても初めてカラー放送されました。1967年の第5次公演からは、全てのテレビ収録・放送がカラー化されます。さらに1971年の第6次公演及び1973年の第7次公演では、当時は実験段階だった音声多重放送によるステレオ収録・放送が試みられるなど、放送技術の発展とも深く結びついていました。

各回公演の主な特徴

第1次公演（1956年）

『アイーダ』、『フィガロの結婚』、『トスカ』、『ファルスタッフ』など4演目とコンサートを上演。日本のオペラ界に大きな衝撃を与える。

第2次公演（1959年）

『オテロ』、『ラ・ボエーム』、『愛の妙薬』、『椿姫』、『カルメン』など5演目を上演。全8回の中でも特に『オテロ』は傑出しており、デル・モナコは「黒船」、ゴッビは「オペラ團十郎」と評されるほどの伝説的な舞台となった。映像記録（キネコ）も現存し、後の世代に影響を与え続けている。三元立体放送も試みられた。

第3次公演（1961年）

『アンドレア・シェニエ』（日本初演）、『リゴレット』、『トスカ』など6演目を上演。デル・モナコが得意の3役を歌唱し、日本初演となった「アンドレア・シェニエ」ではデル・モナコとテバルディという名コンビが共演し成功を収めた。この回から映像記録がビデオテープで保存されるようになる。

第4次公演（1963年）

『イル・トロヴァトーレ』、『蝶々夫人』、『セビリアの理髪師』、『西部の娘』（日本初演）など4演目を上演。マリオ・デル・モナコが直前に出演を取りやめるアクシデントがあった。シミオナートはこの公演が最後の出演。NHK初のカラーVTR収録・放送が一部公演で行われた。

第5次公演（1967年）

『ドン・カルロ』（日本初演）、『ランメルモールのルチア』、『仮面舞踏会』、『ラ・ボエーム』など4演目を上演。バスティアニーニの出演を想定していたが公演前に死去。この回からイタリア人以外の歌手もキャスティングされるようになり、大阪での公演は行われなくなり東京のみでの開催となった。テレビ収録・放送は全面カラー化。

第6次公演（1971年）

『ノルマ』、『トゥーランドット』、『リゴレット』、『ラ・ファヴォリータ』（日本初演）など4演目を上演。イタリア人以外の指揮者であるマタチッチも参加。音声多重放送の実験放送として『リゴレット』がステレオ収録・放送された。

第7次公演（1973年）

『アイーダ』、『ファウスト』、『椿姫』、『トスカ』など4演目を上演。会場がNHKホールに変更された。『ファウスト』はNHKイタリア歌劇団で唯一イタリア語以外の言語（フランス語）で上演された。音声多重放送実験として『椿姫』がステレオ収録・放送された。

第8次公演（1976年）

『カヴァレリア・ルスティカーナ』、『道化師』、『アドリアーナ・ルクヴルール』（日本初演）、『シモン・ボッカネグラ』（日本初演）など4演目を上演。この公演をもってNHKイタリア歌劇団のシリーズは幕を閉じ、その後は海外歌劇場の本格的な来日公演へと時代は移っていきます。

NHKイタリア歌劇団は、招聘された世界一流のアーティストたちによる舞台、最新技術を駆使した放送、そして日本人オペラ関係者との協働を通じて、日本のオペラ受容史、上演技術、人材育成において、極めて重要な役割を果たした歴史的なシリーズと言えます。

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