相良実長

相良 実長（さがら さねなが）

相良実長は、相良氏の第8代当主であり、彼の生年は不明ですが、応永24年4月4日（1417年4月20日）にこの世を去りました。彼は第7代当主である相良前頼の長男で、初名は頼茂でした。官職および通称は「兵庫允」であり、法名は實阿（実阿）です。

略歴

実長は明徳5年（1394年）1月19日に、父前頼と3人の叔父が都城での戦闘において、島津元久・北郷義久の連合軍によって戦死したことを受け、急遽家督を継ぐことになりました。それにより人吉城主となったのです。この時期、相良氏は南朝方に心情的な支持を持っており、その後の彼の行動にも影響を与えました。

応永5年（1398年）には、斯波義将の女婿である渋川満頼が九州探題として任命され、下向しましたが、これに反抗する形で菊池武朝が高瀬城で蜂起しました。満頼と大友親世の連合軍によって攻撃を受け、武朝は筑後に逃れる事態になりました。実長は自身の領土が南朝方であるため、武朝を支援しようとしたものの、その状況では力添えができなかったのです。

その後、足利義満が鹿苑院として隠居していた時期に、実長は本格的にその名を改め、「実長」とし、更に9月3日に朝廷から従五位下に叙されて「兵庫允」に任じられました。このように、実長は政権内部の複雑な事情に巻き込まれながらも、徐々に支持を集めていきました。

応永6年（1399年）には、日向国真幸院（現在のえびの市）へ出陣し、田之上城を攻撃しました。そこで彼は畠山直顕が任命した城代の後藤や和田らを追い出すことに成功しました。応永8年（1401年）、元薩摩守護である島津伊久が鶴田城に攻め込み、その際に実長は牛屎院を指揮し、伊久の側に立って戦いました。両軍の戦闘は千町田で行われ、実長の支持する元久は敗れてしまい、重成は大隅国菱刈へ逃れました。

時期は曖昧ですが、実長は島津忠国から薩摩国山門郷の350町を与えられ、家臣の村山兼長を送りその防衛を任せました。

また、実長の治世は比較的落ち着いていたため、戦乱により荒廃していた社寺の再建に力を注ぎました。井口八幡宮や山田大王社、立興寺（佐牟田）、筒口福昌山法寿寺などの社寺がこの時期に建立されました。

実長は応永24年（1417年）に生涯を閉じ、その牌所は如意山無量寿院に、また彼の墓は相良氏の菩提寺である願成寺の金堂山に位置しています。莉に、鹿児島市吉田町にある実長の墓は供養塔として知られています。彼の人生は、相良氏の歴史に深く刻まれており、彼が果たした役割は現在においても語り継がれています。

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