アフリカの地理

アフリカ大陸の地理

アフリカ大陸は、地球上で南半球に位置する最大の大陸であり、54カ国（独立国53カ国を含む）がその領土を有しています。その面積は、大陸本土と周辺の島嶼部を含め、約3037万平方キロメートルに及びます。地中海を挟んでヨーロッパと、紅海を挟んでアジアと接し、スエズ地峡でアジアとつながっています。シナイ半島は、地政学的にはアフリカの一部とみなされることが多いです。南北の長さは約8000キロメートル、東西の幅は約7400キロメートル、海岸線の総延長は26000キロメートルに達します。

地形

アフリカ大陸の平均標高は約600メートルで、北アメリカや南アメリカとほぼ同じですが、アジアの950メートルよりは低くなっています。他の大陸とは異なり、非常に高い標高の地域や非常に低い標高の地域は面積が小さく、海抜180メートル以下の土地は非常に限られています。最高峰の標高もアジアや南アメリカに比べると低く、標高3000メートルを超える地域も、独立峰や一部の山脈に限定されています。台地とその表面からそびえ立つ独立峰や山脈が、この大陸を特徴づけています。標高の高い地域は東部と南部に集中し、北部と西部に向かって徐々に低くなっています。アトラス山脈を除けば、この大陸は大きく高台地と低台地の2つに分類できます。

海岸平野

海岸線は多くの場所でマングローブの生い茂る湿地帯となっており、河川流域を除き、海岸からの奥行きは浅いです。沖積平野は主要河川の三角州に多く見られます。

アトラス山脈

大陸の他の地域とは異なる山岳地帯で、サハラ砂漠によって大陸の他の地域から隔離されています。

東部と南部の高原地方

標高は600メートル以下になることはほとんどなく、平均標高は約1000メートルです。南アフリカ高原は、南緯12度付近から東西南の3方向へ高地が連なり、急斜面で海岸に至ります。東アフリカ高原とは連続しており、東西に伸びる構造線から分岐した南北に走る構造線が、山地、台地、窪地を形成しています。東アフリカ大地溝帯は、地殻の沈降によって形成され、巨大な湖が点在しています。大地溝帯には多くの活火山が存在し、キリマンジャロ山（5889メートル、アフリカ最高峰）、ケニア山（5184メートル）などがその代表です。

北部と西部の平地

北緯17度以北は、東海岸から西海岸まで広大な砂漠が広がっています。サハラ砂漠は世界最大の砂漠で、面積は約900万平方キロメートルに及びます。アトラス山脈は北西部に位置し、地中海とサハラ砂漠を隔てています。サハラ砂漠の南にはサヘルと呼ばれる平原が広がっています。コンゴ盆地は赤道直下に位置する広大な盆地で、かつては内海だったと考えられています。

水系

アフリカの高原の外周斜面を流れる河川は、河口までの距離が比較的短いです。一方、大河川は水源地から河口まで内陸高地を長距離流れます。アフリカ大陸の河川水の多くは大西洋に流れます。

主要河川

ナイル川: アフリカ最長の河川。ビクトリア湖、アルバート湖などを水源とし、地中海に注ぎます。
コンゴ川: 流域面積と流量ともにアフリカ最大の河川。バングウェウル湖を水源とし、大西洋に注ぎます。
ニジェール川: アフリカで3番目に長い河川。大西洋に注ぎます。
ザンベジ川: インド洋に注ぐ最大の河川。
* オレンジ川: 大西洋に注ぐ河川。

主要湖沼

アフリカの主要湖沼は、東アフリカ大地溝帯に多く存在します。タンガニーカ湖は世界最長の淡水湖です。ビクトリア湖は面積でアフリカ最大の湖です。チャド湖、バングウェウル湖なども重要な湖沼です。

島嶼

マダガスカル島はアフリカ最大の島であり、世界で4番目に大きい島です。その他、カナリア諸島、カーボベルデ諸島などがあります。

気候

アフリカ大陸の大部分は熱帯に属し、赤道を挟んで南北にほぼ均等に広がっているため、気温の地域差はそれほど大きくありません。北アフリカの低地と砂漠地帯では高温になりますが、大陸の多くの地域では海洋の影響を受けず、昼夜の気温差や季節の気温差が大きくなります。南部では海洋の影響で気温が緩和されます。標高が高い地域では日較差が大きくなります。降水量は地域差が最も大きく、サハラ砂漠やカラハリ砂漠は非常に乾燥しています。熱帯地域では、太陽が天頂を通過する時期に降水量が最大となり、赤道付近では年に2度の雨季があります。カメルーン山の西側海岸地帯は、年間降水量が最も多い地域の一つです。

アフリカの極点

アフリカ大陸は、赤道と本初子午線が通過するため、緯度と経度の境界が全て存在します。これは五大陸の中でアフリカが唯一です。

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