園家は、
藤原北家持明院流を祖とする由緒ある
公家・
華族の家系です。
羽林家としての
家格を持ち、
明治時代には
伯爵家に列せられました。家業は
雅楽、
神楽(
琵琶)、そして生花と多岐に渡り、特に生花においては、青山流(青山御流、園家御家流、青山御家御流とも呼ばれる)の
宗家として、日本の
華道史に大きな足跡を残しました。
家紋は杏葉です。
園家の起源は、
藤原道長の孫にあたる
藤原頼宗の子孫、
鎌倉時代の
持明院基家に遡ります。基家の三男、基氏は後堀河
天皇に仕え、後堀河
天皇崩御の際に仏に供花したことがきっかけとなり、生花を深く研究、青山流生花の基礎を築いたと伝えられています。
室町時代には、基秀が後花園
天皇から「青山」の号を賜り、家名の由来となっています。
江戸時代には、186石の
石高を有していました。特に
江戸時代前期の当主、
園基任と
園基音親子は、それぞれ娘を後水尾
天皇の
後宮に入れました。その娘たちは、後光明
天皇と霊元
天皇を産み、園家は
天皇の
外祖父という地位を得て、宮廷において大きな影響力を持つようになりました。基任と基音には死後に
左大臣が追贈され、基音の子である園基福は、
羽林家としては異例の出世を果たし、
准大臣にまで昇進しました。それ以降の当主も、早世した者を除き、全員が権
大納言に昇進するなど、園家の隆盛は著しいものがありました。
江戸時代後期には、当主の園基衡(基持)が
華道に精進し、『活花手引』を著すなど、
華道家の顔も持ちました。
幕末から
明治維新にかけては、
園基祥が安政勤王八十八廷臣の一人として、国事に奔走しました。
明治維新後、
1885年(
明治17年)には
伯爵位を授けられ、
華族としての地位を確固たるものとしました。
園家は、皇室との繋がりも深く、基祥の二女である
園祥子は
明治天皇に
典侍として仕え、猷仁親王、輝仁親王、静子内親王、昌子内親王(
竹田宮恒久王妃)、房子内親王(
北白川宮成久王妃)、允子内親王(
朝香宮鳩彦王妃)、聡子内親王(
東久邇宮稔彦王妃)、多喜子内親王ら、多くの皇子女を産みました。
近世においては、園基信が青山流28世
家元として活躍し、『青山御流・活花手引種』や『青山いけばな』などの著書を残しています。
このように園家は、
公家としての歴史、
華道家としての伝統、そして皇室との深い繋がりなど、数々の側面を持つ名家であり、その歴史は日本の歴史と深く関わり合っています。
幕末期の領地は
山城国にあり、
葛野郡と
乙訓郡に点在していました。